La légende raconte que c’est Catherine de Médicis qui, au xvie siècle, fit découvrir l’artichaut (Cynara scolymus L.) aux gourmets français, et que Louis XIV en
était lui aussi un grand consommateur. Ce légume charnu fut longtemps un mets de luxe, auquel on prêtait des vertus aphrodisiaques. Aujourd’hui, en France,
ce chardon « domestiqué » semi-rustique est essentiellement cultivé en Bretagne. Sur les étals, on trouve de nombreuses variétés : les blancs (camus, vert de Laon, castel, blanc hyérois…), et les violets, dont le violet de Provence, qui, jeune, peut se manger cru (c’est l’artichaut poivrade).
1. De mars à mai dans les régions froides, disposez vos plants en godets tous les 80 cm à 1 m dans une terre riche, profonde et bien drainée, enrichie en fumier. Réservez-leur une place au soleil et à l’abri du vent – dans les régions au climat doux, il est possible de planter des artichauts à l’automne, pour une récolte au printemps suivant.
2. Paillez (à l’automne, choisissez du foin ou des feuilles mortes ; au printemps, préférez des copeaux de lin ou de chanvre) et arrosez mais sans excès, pour ne pas faire pourrir les racines.
Arrosez-les régulièrement (sans mouiller les feuilles), mais ayez la main légère : la terre ne doit rester que légèrement humide.
Buttez les pieds d’artichauts avant l’hiver, sur environ 20 cm de hauteur. Vous retirerez cet amas de terre au mois d’avril.
Un apport de fumier ou de compost bien décomposé au printemps sera bienvenu pour nourrir cette plante potagère très gourmande.
Les artichauts seront cueillis de mai à septembre, selon la variété et la période de plantation. Coupez-les avant la floraison, lorsque les écailles de la tête se cassent quand vous les pliez, en laissant entre 10 et 15 cm de tige. Ils se conservent environ 1 semaine dans le bac à légumes du réfrigérateur.
Prélevez les œilletons – les rejets avec racines – qui se développent au pied de la plante mère et plantez-les à environ 5 cm de profondeur dans une autre parcelle du jardin, pour multiplier vos artichauts.
Faites cuire 4 fonds d’artichaut tournés 20 à 30 minutes dans de l’eau bouillante. Une fois froids, mixez-les avec 1 gousse d’ail pelée, 4 cuil. à soupe d’huile d’olive, 2 cuil. à soupe de jus de citron, 4 cuil. à soupe de parmesan râpé et quelques feuilles de basilic – rajoutez de l’huile si nécessaire, jusqu’à obtenir une texture crémeuse. Salez, poivrez et réservez au frais. Servez à l’apéritif, avec des tartines de pain grillé.
Faites cuire 4 fonds d’artichaut tournés 20 à 30 minutes dans de l’eau bouillante. Une fois froids, mixez-les avec 1 gousse d’ail pelée, 4 cuil. à soupe d’huile d’olive, 2 cuil. à soupe de jus de citron, 4 cuil. à soupe de parmesan râpé et quelques feuilles de basilic – rajoutez de l’huile si nécessaire, jusqu’à obtenir une texture crémeuse. Salez, poivrez et réservez au frais. Servez à l’apéritif, avec des tartines de pain grillé.
